Howard Smith (1928-2021) era un artista negro de Nueva Jersey que emigró a Finlandia en plena guerra fría como agente involuntario de la CIA. Allí se hizo famoso por sus obras de arte, textiles y cerámicas, que fueron producidas por algunas de las mayores empresas de diseño escandinavas durante el apogeo del Modernismo de posguerra. Es el único artista negro que ha participado en el rico diálogo sobre diseño entre los países nórdicos y Estados Unidos, y uno de los pocos artistas negros de su generación que ha colaborado con éxito con la industria. Sin embargo, como trabajó principalmente en Finlandia, es casi totalmente desconocido en Estados Unidos.

El comisario independiente Steven Wolf presentará un nuevo libro sobre Smith publicado por el Museo de Arte de Palm Springs, y adelantará la primera retrospectiva estadounidense de Smith en el museo, que se inaugurará en mayo. Para el artista, fallecido en 2021, será un regreso a casa agridulce. Smith pasó ocho años en el sur de California durante los años 70 y 80, trabajando en cuestiones de negritud y representación en los últimos años del Movimiento de las Artes Negras. Sin embargo, a pesar de las exposiciones individuales en la UCLA, el Scripps College y el Museo de Arte Afroamericano, siguió siendo un extraño en Los Ángeles, un ex-patriado finlandés que vivía en los márgenes.

La exposición y el catálogo narran el periplo de Smith por la historia del arte y exploran su obra, de una fluidez única: hizo arte en casi todos los medios imaginables y cruzó sin esfuerzo las rígidas fronteras que separan el arte del diseño y las bellas artes del arte comercial. La historia de Smith es la de un artista singular que se enfrenta a las grandes fuerzas históricas de su tiempo: el racismo, el modernismo, la ideología de la guerra fría y la diáspora africana.

Tras la presentación se firmará un libro.

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