À la fin des années 1920, les responsables de l'église swedenborgienne ont imaginé un lieu d'une beauté exquise sur une falaise côtière où les voyageurs pourraient s'arrêter, se reposer et rendre grâce. Il faudra plus de vingt ans pour que ce rêve se réalise, finalement grâce à l'architecte et paysagiste Lloyd Wright. Sa vision d'une "chapelle dans les arbres" correspondait à l'accent mis par les swedenborgiens sur l'harmonie entre le monde naturel de Dieu et le monde intérieur de l'âme et de l'esprit. La première pierre fut posée en 1949, la chapelle achevée en 1951, et le clocher, la colonnade, le bâtiment annexe et l'aménagement paysager achevés quelques années plus tard.

Peu après la construction, un ancien glissement de terrain a été découvert, provoquant un mouvement de terrain limité sous la chapelle, de quelques centimètres par an. En 2023, le glissement de terrain a commencé à se déplacer à une vitesse alarmante et sans précédent, provoquant la fissuration du revêtement de verre et de pierre de la chapelle et le gauchissement de la terre sous celle-ci. En mai 2024, alors que la terre se déplaçait de six à neuf pouces par semaine, une équipe d'architectes, d'ingénieurs et d'entrepreneurs spécialisés dans la préservation s'est mobilisée pour démonter la chapelle de la même manière qu'elle avait été assemblée, une pièce à la fois, chacune étant documentée et étiquetée afin de garantir un remontage précis.

L'avenir de la chapelle reste plein d'espoir, les dirigeants de Wayfarer s'efforçant de trouver un nouvel emplacement pour la reconstruire. Le démontage de la chapelle est un exemple d'action de préservation face à une catastrophe climatique immédiate.

Katie Horak est directrice chez Architectural Resources Group, l'entreprise qui supervise le démontage et la réinstallation de la chapelle dans un lieu sûr. ARG travaille avec les responsables de la chapelle depuis près de dix ans, en commençant par la préparation d'un rapport sur les structures historiques en 2015 pour guider la préservation et l'entretien du complexe. En 2018, ARG a lancé le processus de nomination de la chapelle Wayfarers en tant que National Historic Landmark (NHL), processus qui s'est achevé en 2023. La vaste expérience d'ARG avec la chapelle lui a permis de gérer efficacement les complexités de ce projet.

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