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L'héritage du Black Mountain College (BMC) se perpétue à travers le travail des artistes et interprètes de renom qui y ont étudié et enseigné au cours de ses 23 années d'existence. Katie Horak, historienne de l'architecture, et Dominika Tylcz, assistante de conservation au Musée d'art moderne, examinent la vie de deux femmes artistes qui ont étudié au BMC dans les années 1940, les circonstances uniques qui les y ont amenées et les voies qu'elles ont tracées en tant qu'artistes productives et actives.

Jane Slater Marquis est arrivée à la BMC en 1940, en provenance d'Ogden, dans l'Utah, avec le désir d'étudier l'écriture créative et la poésie. Les cours qu'elle a suivis avec Josef Albers l'ont incitée à changer de cap et à obtenir un diplôme d'art en 1945. Marquis s'est installée à Los Angeles, a épousé un camarade de classe de la BMC et a entamé une carrière de 70 ans en tant qu'artiste, d'abord dans le graphisme, puis dans le vitrail. Marquis a produit des centaines de panneaux de vitrail, allant de petits travaux résidentiels à d'importantes commandes auprès d'architectes de renom, dont Charles Moore.

En 1946, Ruth Asawa est arrivée à la BMC en provenance de Milwaukee, où elle avait passé quatre ans à étudier pour devenir professeur d'art, un projet qui n'a jamais abouti en raison du sentiment antijaponais qui régnait dans le Wisconsin de l'après-guerre. À la BMC, la présence inspirante d'artistes en exercice a façonné sa décision de devenir elle-même artiste. Dans les cours de Josef Albers, Asawa découvre des idées et des méthodes qui l'occuperont tout au long de sa carrière, longue de six décennies. En 1949, elle s'installe à San Francisco, épouse un autre étudiant de la BMC et construit une vie centrée sur la pratique et la promotion des arts. Sa pratique multidisciplinaire remet en question les distinctions entre les beaux-arts, l'artisanat et le design, comme le montre l'histoire de ses premières gravures réalisées à Black Mountain.