Le Bauhaus, école de design fondée il y a plus d'un siècle en Allemagne, n'a duré que 14 ans avant d'être fermée par les nazis. Pourtant, pendant cette période, il s'est révélé un pôle d'attraction pour tout ce qui était nouveau et expérimental en matière d'art, de design et d'architecture. Pendant des décennies, son héritage a joué un rôle considérable dans la modification de l'apparence physique du monde quotidien, qu'il s'agisse de la conception de livres, de l'éclairage ménager ou de meubles légers.

Le Bauhaus, qui se traduit littéralement par "Maison de la construction", visait à faire de l'architecture le rassembleur et l'unificateur de tous les arts. Dans l'ensemble, les disciplines embrassaient la production industrielle et visaient à créer un environnement quotidien intégré où le design touchait à tout, de la petite cuillère à la ville - comme l'a dit plus tard son directeur fondateur, Walter Gropius. La distinction entre les beaux-arts et les arts utiles devait être abolie.

Le Bauhaus a produit l'une des expressions les plus puissantes de l'idée que le design est tout. Il a servi, d'une certaine manière, d'ambassade du design moderniste. Mais son succès a souvent conduit à un réductionnisme dans notre compréhension du riche réseau de mouvements artistiques qui se sont croisés à l'école elle-même et des divers développements qu'elle a contribué à inspirer.

L'importance du Bauhaus ne fait aucun doute. Mais en célébrant le Bauhaus comme nous le faisons - en mettant l'accent sur son influence prétendument lointaine dans l'espace et dans le temps - brouillons-nous notre compréhension des réalisations de l'école, des défis qu'elle a dû relever et des ramifications de ces deux éléments au cours des 91 années qui se sont écoulées depuis sa fermeture ?

Barry Bergdoll est professeur d'histoire de l'art au département d'histoire de l'art et d'archéologie de l'université Columbia et conservateur au département d'architecture et de design du musée d'art moderne de New York, où il a occupé, de 2007 à 2013, le poste de conservateur en chef de l'architecture et du design Philip Johnson et a été membre du jury du prix Pritzker. Titulaire d'une licence de Columbia, d'une maîtrise du King's College de Cambridge et d'un doctorat de Columbia, il s'intéresse principalement à l'histoire de l'architecture moderne et aux liens entre l'architecture et les nouvelles technologies à l'époque moderne, en particulier la photographie et le cinéma.

dans la série Oxford History of Art