Howard Smith (1928-2021) war ein schwarzer Künstler aus New Jersey, der auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges als unwissentlicher Mitarbeiter der CIA nach Finnland auswanderte. Dort wurde er durch seine Kunstwerke, Textilien und Keramiken bekannt, die in der Blütezeit der Nachkriegsmoderne von einigen der größten skandinavischen Designfirmen hergestellt wurden. Er ist der einzige schwarze Künstler, der an den vielfältigen Designgesprächen zwischen den nordischen Ländern und den USA teilgenommen hat, und einer der wenigen schwarzen Künstler seiner Generation, die erfolgreich mit der Industrie zusammenarbeiteten. Da er jedoch hauptsächlich in Finnland arbeitete, ist er in den Vereinigten Staaten fast völlig unbekannt.

Der unabhängige Kurator Steven Wolf wird ein neues Buch über Smith vorstellen, das vom Palm Springs Art Museum herausgegeben wurde, und eine Vorschau auf Smiths erste amerikanische Retrospektive im Museum geben, die im Mai eröffnet wird. Für den 2021 verstorbenen Künstler wird es eine bittersüße Heimkehr sein. Smith verbrachte in den 70er und 80er Jahren acht Jahre in Südkalifornien, wo er sich in den ausklingenden Jahren des Black Arts Movement mit den Themen Schwarzsein und Repräsentation beschäftigte. Doch trotz Einzelausstellungen an der UCLA, dem Scripps College und dem Museum of African American Art blieb er in Los Angeles ein Außenseiter, ein finnischer Ex-Patriot, der am Rande lebt.

Die Ausstellung und der Katalog erzählen die Geschichte von Smiths umständlicher Reise durch die Kunstgeschichte und erforschen sein einzigartig fließendes Werk: Er machte Kunst in fast jedem erdenklichen Medium und überwand mühelos die starren Grenzen zwischen Kunst und Design und zwischen bildender und kommerzieller Kunst. Smiths Geschichte ist die eines einzigartigen Künstlers, der sich mit den großen historischen Kräften seiner Zeit auseinandersetzt: Rassismus, Modernismus, Ideologie des Kalten Krieges und die afrikanische Diaspora.

Im Anschluss an die Präsentation wird ein Buch signiert.

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