Ronnie Sassoon, historien de l'art, designer et producteur de cinéma, et James Crump, réalisateur, tous deux passionnés d'architecture, se rendaient à Palm Springs depuis des années et étaient fascinés par son riche héritage du modernisme du désert du milieu du siècle. Une découverte fortuite les a conduits à la Burgess House, perchée sur les pentes rocheuses des montagnes de San Jacinto, au-dessus du centre-ville de Palm Springs.
Achevée en 1958, elle fut la première maison construite sur Palisades Drive. Le constructeur Joe Pawling vendit le terrain à William et Clara Burgess, alors que le jeune Hugh Kaptur participait déjà à la conception de la résidence. Kaptur conçut une modeste cabane de 1 200 pieds carrés, caractérisée par des parois vitrées, de profonds avant-toits et une piscine surplombant la vallée. C’était le refuge idéal pour les week-ends des Burgess et de leurs deux jeunes filles.
Les Burgess tombèrent rapidement sous le charme de Palm Springs et, une dizaine d’années plus tard, ils demandèrent à l’architecte Albert Frey, devenu leur voisin, d’entreprendre une série d’agrandissements qui augmentèrent la superficie de la maison de 2 000 pieds carrés supplémentaires. Parmi les réalisations de Frey figurent également une balustrade voûtée au sommet du talus en pierre, des structures ombragées en toile tendue ainsi que l’extraordinaire pavillon d’invités recouvert de miroirs, achevé en 1989. Perché au-dessus de la résidence principale, son verre réfléchissant capture les montagnes environnantes, les palmiers, les nuages et le ciel du désert, tandis que d’imposants rochers naturels, signature de Frey, intégrés aux deux structures, font de ce site accidenté une partie intégrante de l’architecture elle-même. Sassoon a conçu et dirigé une restauration minutieuse, éliminant des années de végétation envahissante et les modifications ultérieures afin de remettre l’architecture en valeur. Les intérieurs raffinés, le mobilier moderne et la collection d’œuvres d’art permettent désormais à la maison, ainsi qu’à sa vue imprenable sur la vallée de Coachella, d’occuper le devant de la scène.
Cette visite exceptionnelle offre un aperçu intime d’un monument emblématique de Palm Springs façonné par deux des architectes les plus célèbres du désert.
Une partie des recettes générées par cette visite est directement reversée au Palm Springs Modern Committee (PS ModCom), une association à but non lucratif dédiée à la mise en valeur et à la préservation de l’architecture et du design « Desert Modern ». Nous menons à bien cette mission par le biais de l’éducation, de la défense des bâtiments menacés, de la promotion du tourisme patrimonial et de la mise en avant des réussites en matière de préservation et de réutilisation adaptative.
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