Au début des années 1970, un promoteur immobilier visionnaire et d’une détermination sans faille a convaincu le conseil municipal de Palm Springs d’annexer 34 miles carrés de nature sauvage préservée dans les montagnes voisines, dont l’altitude variait entre 500 et 5 000 pieds. Il baptisa cette immense étendue « Palm Springs Atajo » et son objectif était de tirer parti de son climat plus frais pour faire de Palm Springs une destination attractive toute l’année, tant pour les voyages que pour les loisirs et la résidence.
Atajo devait être une succession de quartiers résidentiels s'étendant sur 18 miles de long et pouvant accueillir 40 000 habitants. La conception de chaque quartier serait inspirée du climat propre à son altitude. Un village tyrolien. Un hameau de style Tudor. Un avant-poste du Far West. Une colonie espagnole. Parmi ses équipements figuraient cinq centres commerciaux, une station de ski, le plus grand centre équestre de l’Ouest et des lieux culturels qui auraient fait l’envie des grandes villes.
Depuis plus d’une douzaine de bureaux répartis dans deux pays, des équipes ont été constituées, des études lancées, des concepts visualisés, des financements obtenus, des permis délivrés et des campagnes de marketing menées. Mais au final, Atajo a été condamné à un effondrement spectaculaire, bien qu’au ralenti, et son échec résonne encore aujourd’hui. ATAJO : The Palm Springs That Never Was raconte son histoire.
Le présentateur de l’émission, Eric Chiel, est surtout connu du public d’ Modernism Week comme le créateur et animateur d’émissions explorant la culture populaire américaine du milieu du XXe siècle, en particulier à Palm Springs. Sa dernière contribution en date est l’ouvrage publié l’année dernière, *Quirks Kitsch & Curiosities : 100 Years of Palm Springs Eccentricity*— dont la suite, prévue pour 2027, est présentée ici.