L'histoire de l'architecture moderne californienne s'est longtemps concentrée sur des œuvres telles que la Hollyhock House (Frank Lloyd Wright, 1921), la Lovell Health House (Richard Neutra, 1929) ou encore la Weston Havens House (Harwell Hamilton Harris, 1941), toutes des demeures conçues sur mesure pour une clientèle aisée. En effet, de nombreux architectes modernistes se sont fait un nom grâce à des environnements résidentiels haut de gamme, des œuvres qui se sont révélées, avec le temps, plus symboliques que pragmatiques. Même l’emblématique programme « Case Study House » (1945-1966), qui visait à créer un modèle de vie moderniste pour la classe moyenne, est resté bien en deçà de ses objectifs.
Dans cette présentation, l’historien de l’architecture Luke Leuschner revient sur la longue histoire du logement social et abordable en Californie. Bon nombre des modernistes les plus célèbres de l’État — des figures telles que Richard Neutra, RM Schindler, Albert Frey, William Wurster, Irving Gill, Gregory Ain et Vernon DeMars — ont expérimenté leurs propres concepts de logements abordables. Leurs « clients » comprenaient des retraités, des ouvriers de l’industrie de la défense, des ouvriers agricoles migrants et, de manière générale, des personnes aux revenus modestes ; ces projets ont été développés dans le cadre de divers dispositifs privés, publics et coopératifs.
Cette conférence abordera un large éventail de projets réalisés et non réalisés en Californie du Sud et du Nord afin d’élargir le débat sur le modernisme. Le problème du logement pour le grand public a donné lieu à toute une série d’expérimentations, laissant derrière elles une histoire aussi prémonitoire aujourd’hui qu’elle l’était au milieu du siècle dernier.
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