Le documentaire « Ask the Dust » consacré à Stan Bitters, réalisé par Minx Films (Claudia Unger et Francesca Di Amico), est un portrait documentaire d’une heure, fruit de 12 années de travail, consacré à cet artiste californien dont les « Environmental Ceramics » font désormais partie intégrante de l’identité visuelle de l’État.
Étudiant en peinture à l’Otis Art School à Los Angeles dans les années 1950 — et colocataire de John Baldessari —, Bitters a découvert l’argile en sacrifiant ses pauses déjeuner pour travailler avec Peter Voulkos dans l’atelier de poterie de l’école. Cette rencontre a changé le cours de sa vie.
Dans les années 1960, Bitters était déjà un artiste reconnu travaillant à l’échelle architecturale : il avait notamment réalisé une installation de 600 pieds pour Duncan Ceramics et des portes en bronze pour le Saroyan Theater de Fresno. Il était le fer de lance du manifeste de son ouvrage *Environmental Ceramics*, enveloppant écoles, églises, banques et bâtiments publics d’argile — tantôt brute, texturée et organique ; tantôt audacieuse, colorée et exubérante.
Tourné en Californie et en Italie, *Ask the Dust* explore des projets emblématiques, notamment le Fulton Mall de Fresno avec Garrett Eckbo, l’Ace Hotel avec Commune Design, l’emblématique Abernathy House de Palm Springs, la Butterfly House à Carmel avec Jamie Bush + Co. et Heath Ceramics.
Lorsque les goûts ont changé et que les commandes se sont raréfiées, Bitters a continué à expérimenter. Redécouvert par la société Ten10 et par de jeunes designers prometteurs, Bitters est devenu de plus en plus recherché par les collectionneurs, ce qui lui a valu de nouvelles commandes et une participation à la Biennale de Venise.
Aujourd’hui âgé de 90 ans et toujours en activité, Bitters incarne la ténacité créative. Ses fresques murales, ses cheminées, ses « Lollipops » et ses installations monumentales s’étendent dans les espaces publics et privés, s’inscrivant ainsi dans la mémoire collective de la Californie. Ses œuvres nous interpellent comme des éruptions brutalistes : physiques, imparfaites, immédiates. Sa vie est un plaidoyer en faveur de la conviction créative : faites confiance à votre instinct et suivez une idée où qu’elle vous mène.
Une réception VIP précédant la projection, permettant de rencontrer Stan Bitters et les réalisateurs, aura lieu dans le jardin des sculptures du musée, adjacent à la salle de cinéma (billet vendu séparément du billet pour le film seul). Buffet, amuse-bouches servis à la main, vin, bière et boissons non alcoolisées offerts par le restaurant du chef Gabriel Wu, Liv’s Cafe.