À douze miles de là, sur l'autoroute 111, Palm Desert n'est pas tant une ville qu'une création de quelques hommes d'affaires animés par la volonté de faire de l'argent. À sa création en 1946, la Palm Desert Corporation a acquis plus de 1 500 acres de terrain désertique vierge, a engagé certains des plus grands modernistes et urbanistes de Californie, et a construit une ville entière à partir du sable. La vision de cette ville « moderne » du désert est le fruit d’un bras de fer entre deux frères : Clifford Henderson, homme d’affaires avisé à l’origine du Pan Pacific Auditorium et des National Air Races, et Randall Henderson, rédacteur en chef du célèbre Desert Magazine, animé d’une passion attachante pour les régions arides du sud-ouest. Cliff souhaitait une ville de villégiature où ses pairs de l’élite de Los Angeles pourraient s’amuser au sein de son rutilant Shadow Mountain Club, tandis que Randall aspirait à une communauté vivante toute l’année pour ces habitants permanents qui, depuis toujours, font le charme de la vallée de Coachella. Cette conférence présente cette histoire ainsi que celle de Palm Desert à travers son architecture, en mettant en avant les réalisations à Palm Desert d’architectes tels que Gordon Kauffmann, William Pereira, Cliff May, Herbert Burns, Walter S. White, A. Quincy Jones, Albert Frey, Rudolph Schindler, Harry Williams et Tommy Tomson. Au-delà d’un simple aperçu complet de l’histoire architecturale de Palm Desert, l’historien Luke Leuschner cherche à examiner la construction sociale plus large du « désert » dans la période d’après-guerre, ainsi que la transformation d’une « terre en friche » en un « pays des merveilles ». L’exposition présentera des documents rarement exposés provenant des archives de la Société historique de Palm Desert, dévoilant ainsi un chapitre méconnu du modernisme du désert et de l’histoire de la Californie.
La Palm Springs Preservation Foundation est une association à but non lucratif dont la mission est « d’éduquer et de sensibiliser le public à l’importance de la préservation des ressources historiques et de l’architecture de la ville de Palm Springs et de la région de la vallée de Coachella ». La PSPF propose une adhésion gratuite dans l’intérêt général. Pour en savoir plus sur le travail de la fondation, consultez le sitewww.pspreservationfoundation.org.