Le Dr Isobel Harbison présentera l’histoire extraordinaire de Betty Willis, la femme qui a conçu le panneau routier « Welcome to Fabulous Las Vegas ». Des débuts de Betty Willis à Las Vegas à sa formation artistique à Los Angeles dans les années 1940, en passant par son travail de maquettiste dans l’industrie cinématographique, jusqu’à son ascension en tant que l’une des principales créatrices d’enseignes au néon de Las Vegas dans les années 1950 et 1960.
Travaillant dans une ville dominée par la mafia et s’entourant d’une équipe composée de travailleurs noirs, autochtones et latino-américains, elle a conçu le panneau « Welcome » le plus emblématique de la ville – aujourd’hui l’une des images les plus célèbres au monde – parmi tant d’autres joyaux du néon de la ville. Et pourtant, comment se fait-il que l’œuvre de Willis soit encore si peu reconnue ? La conférence d’Isobel Harbison présentera des documents qui l’ont aidée à mettre au jour l’histoire de cette icône proto-féministe, notamment des photographies et des images tirées de films, des plans et maquettes architecturaux, des archives de presse, des témoignages oraux et des entretiens originaux.
Le Dr Isobel Harbison est historienne de l’art et maître de conférences à Goldsmiths, Université de Londres. Elle écrit pour diverses publications consacrées à l’art, au cinéma et à la littérature. Son premier ouvrage, *Performing Image*, a été publié en 2019 par les éditions MIT Press. Ses recherches à Las Vegas ont bénéficié d’une bourse Eadington à l’UNLV et d’une résidence Plympton/Writing Downtown.
*Welcome to Fabulous Las Vegas : The Neon Legacy of Betty Willis and the World’s Most Famous Sign* est son deuxième ouvrage (Manchester University Press, février 2027). Une séance de dédicaces aura lieu après la présentation.