In den Jahren, in denen er Präsident seines Unternehmens war, wurde Welton Becket (1902–1969) in der Presse oft mit der Aussage zitiert, er wolle seinen Kunden das geben, was sie wollten, und nicht das, was er als Architekt eines Gebäudes wünschte. Er hatte kein Interesse daran, „Welton-Becket-Gebäude“ zu schaffen. Diese Aussagen sorgten für große Verwirrung, da Becket sich offenbar vollständig aus dem kreativen Aspekt des Entwurfsprozesses zurückzog. Dies gab Kritikern Anlass, sein Werk als rein kommerziell zu interpretieren, als ob es keinerlei Einfluss auf Standortwahl, Materialauswahl, Proportionen oder Stil hätte.
Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass diese Interpretation fehlgeleitet ist. Becket inspirierte seine Designer dazu, Gestaltungslösungen vorzuschlagen, die von seinen Auftraggebern möglicherweise nicht sofort geschätzt wurden. Das beste Beispiel ist der Entwurf für das kreisförmige Capitol-Records-Gebäude, den Becket persönlich durchsetzte – trotz der anfänglichen Einwände des Auftraggebers, der der Meinung war, das Gebäude sehe aus wie ein Stapel Schallplatten und wirke damit als allzu einfache Lösung für ein Gebäude, das den Hauptsitz einer Plattenfirma beherbergen sollte.
Dieser Vortrag beleuchtet die Art der Beziehung zwischen Welton Becket und so einflussreichen Auftraggebern wie Präsident Dwight D. Eisenhower oder Conrad Hilton. Es entsteht das Bild eines charismatischen Architekten, der hart daran arbeitete, Gebäude termingerecht und im Rahmen des Budgets fertigzustellen, und seine Planer dazu ermutigte, so kreativ wie möglich zu sein. Diese Beziehungen bildeten nicht nur die Grundlage für Beckets großen Erfolg, sondern auch für die Eifersucht, der er regelmäßig seitens seiner Kollegen ausgesetzt war.
Wim de Wit ist freiberuflicher Architekturhistoriker und Kurator. Er studierte Architekturgeschichte in den Niederlanden und war als Architekturkurator in Amsterdam, Chicago, Los Angeles und Stanford tätig. In diesen Funktionen organisierte er Ausstellungen und verfasste Begleitkataloge zu einer Vielzahl von Themen, darunter die Amsterdamer Schule (Amsterdam, 1975 und New York, 1983), Louis Sullivan (Chicago, 1986), die World’s Columbian Exposition (Chicago, 1993), Bernard Rudofsky (L.A., 2007–2008), „Overdrive, L. A. Constructs the Future, 1940–1990“ (L.A., 2013) sowie „Design for the Corporate World“ (Stanford, 2017). Derzeit arbeitet er an einer Buchstudie, die sich dem Werk von Wurdeman und Becket sowie Welton Becket & Associates widmet und Anfang 2027 vom Getty Research Institute veröffentlicht werden soll.
„Welton Becket: Architektur, Innovation und die Stadt der Mitte des Jahrhunderts“, erscheint im Februar/März 2027 beim Getty Research Institute.
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