Anfang der 1970er Jahre überzeugte ein visionärer und unermüdlich engagierter Bauträger den Stadtrat von Palm Springs davon, 34 Quadratmeilen unberührte Wildnis in den nahegelegenen Bergen, deren Höhe zwischen 500 und 5.000 Fuß schwankte, einzugliedern. Er nannte das riesige Gebiet „Palm Springs Atajo“ und verfolgte das Ziel, das kühlere Klima zu nutzen, um Palm Springs zu einem ganzjährigen Reise-, Erholungs- und Wohnziel zu machen.
Atajo sollte eine 18 Meilen lange Kette von Wohnsiedlungen werden, in denen 40.000 Menschen leben würden. Die Gestaltung jeder Siedlung sollte thematisch auf das Klima in der jeweiligen Höhenlage abgestimmt sein. Ein Tiroler Dorf. Ein Tudor-Weiler. Ein Außenposten im Stil des Wilden Westens. Eine spanische Siedlung. Zu den Annehmlichkeiten sollten fünf Einkaufszentren, ein Skigebiet, das größte Reitzentrum im Westen sowie kulturelle Einrichtungen gehören, um die selbst Großstädte beneiden würden.
Von mehr als einem Dutzend Büros in zwei Ländern aus wurden Teams zusammengestellt, Studien in Auftrag gegeben, Konzepte visualisiert, Finanzierungen gesichert, Genehmigungen erteilt und Marketingmaßnahmen durchgeführt. Doch letztendlich war Atajo zu einem spektakulären, wenn auch langsamen Zusammenbruch verurteilt, und sein Scheitern hallt bis heute nach. „ATAJO: Das Palm Springs, das es nie gab“ erzählt seine Geschichte.
Der Moderator Eric Chiel ist dem Publikum von „ Modernism Week “ vor allem als Schöpfer und Moderator von Sendungen bekannt, die sich mit der amerikanischen Populärkultur der Mitte des 20. Jahrhunderts, insbesondere in Palm Springs, befassen. Sein jüngster Beitrag war „Quirks Kitsch & Curiosities: 100 Years of Palm Springs Eccentricity“ aus dem letzten Jahr – über dessen Fortsetzung im Jahr 2027 kann man hier mehr erfahren.