Der Stan-Bitters-Dokumentarfilm „Ask the Dust“, eine Produktion von Minx Films (Claudia Unger & Francesca Di Amico), ist ein einstündiges Dokumentarporträt über den kalifornischen Künstler, dessen „Environmental Ceramics“ Teil der visuellen Identität des Bundesstaates geworden sind – ein Projekt, an dem zwölf Jahre lang gearbeitet wurde.
Als Malereistudent an der Otis Art School im Los Angeles der 1950er Jahre – und Zimmergenosse von John Baldessari – entdeckte Bitters den Ton, als er seine Mittagspausen opferte, um mit Peter Voulkos in der „Töpferwerkstatt“ der Schule zu arbeiten. Diese Begegnung veränderte seinen Lebensweg.
In den 1960er Jahren war Bitters bereits ein anerkannter Künstler, der im architektonischen Maßstab arbeitete und eine 600-Fuß-Installation für Duncan Ceramics sowie Bronzetüren für das Saroyan Theater in Fresno schuf. Er war Vorreiter des Manifests seines Buches „Environmental Ceramics“ und hüllte Schulen, Kirchen, Banken und öffentliche Gebäude in Ton – mal rau, strukturiert und organisch; mal kühn, farbenfroh und überschwänglich.
„Ask the Dust“, gedreht in Kalifornien und Italien, beleuchtet wegweisende Projekte wie die Fulton Mall in Fresno mit Garrett Eckbo, das Ace Hotel mit Commune Design, das ikonische Abernathy House in Palm Springs, das Butterfly House in Carmel mit Jamie Bush + Co. sowie Heath Ceramics.
Als sich der Geschmack änderte und die Aufträge zurückgingen, experimentierte Bitters weiter. Von der Firma Ten10 und jungen, aufstrebenden Designern wiederentdeckt, wurde Bitters bei Sammlern zunehmend begehrt, was zu neuen Aufträgen und einer Teilnahme an der Biennale in Venedig führte.
Mit mittlerweile 90 Jahren ist Bitters nach wie vor aktiv und verkörpert kreative Standhaftigkeit. Seine Wandgemälde, Kamine, „Lollipops“ und monumentalen Installationen erstrecken sich über öffentliche und private Räume und sind Teil des kollektiven Gedächtnisses Kaliforniens geworden. Seine Werke konfrontieren uns wie brutalistische Eruptionen – physisch, unvollkommen, unmittelbar. Sein Leben ist ein Plädoyer für kreative Überzeugung: Vertraue deinen Instinkten und folge einer Idee, wohin sie dich auch führt.
Vor der Vorführung findet im Skulpturengarten des Museums neben dem Kinosaal ein VIP-Empfang statt, bei dem man Stan Bitters und die Filmemacher treffen kann (separat vom Kinoticket zu erwerben). Es gibt ein Buffet, servierte Häppchen sowie Wein, Bier und alkoholfreie Getränke, bereitgestellt vom Restaurant „Liv’s Cafe“ des Küchenchefs Gabriel Wu.