Dr. Isobel Harbison wird die außergewöhnliche Geschichte der Frau erzählen, die das Straßenschild „Welcome to Fabulous Las Vegas “ entworfen hat: Betty Willis. Von Willis’ Anfängen in Las Vegas über ihre künstlerische Ausbildung in Los Angeles in den 1940er Jahren und ihre Tätigkeit als Layout-Künstlerin in der Filmindustrie bis hin zu ihrem Aufstieg zu einer der führenden Neonschild-Designerinnen von Las Vegas in den 1950er und 1960er Jahren.
In einer Stadt, die von der Mafia beherrscht wurde, entwarf sie – umgeben von einem Team aus schwarzen, indigenen und Latinx-Mitarbeitern – das ikonischste Willkommensschild der Stadt – heute eines der berühmtesten Bilder der Welt – sowie viele weitere Neon-Perlen der Stadt. Und doch: Wie kommt es, dass Willis’ Werk bis heute kaum gewürdigt wird? In ihrem Vortrag wird Harbison Materialien präsentieren, die ihr dabei halfen, die Geschichte dieser proto-feministischen Ikone aufzudecken, darunter Fotografien und Filmstills, Architekturpläne und Modelle, Zeitungsarchive, mündliche Überlieferungen sowie Originalinterviews.
Dr. Isobel Harbison ist Kunsthistorikerin und Dozentin am Goldsmiths College der University of London. Sie schreibt für eine Reihe von Kunst-, Film- und Literaturpublikationen. Ihr erstes Buch, „Performing Image“, erschien 2019 bei der MIT Press. Ihre Forschungsarbeit in Las Vegas wurde durch ein Eadington-Stipendium an der UNLV sowie durch ein Plympton/Writing-Downtown-Residenzprogramm unterstützt.
„Welcome to Fabulous Las Vegas: The Neon Legacy of Betty Willis and the World’s Most Famous Sign“ ist ihr zweites Buch (Manchester University Press, Februar 2027). Im Anschluss an die Präsentation findet eine Signierstunde statt.